県内最大のニンジンの産地碧南市で、冬ニンジンの収穫が最盛期を迎えています。１月から２月は、収穫量がピークを迎えるだけでなく、寒さが厳しくなることでニンジンが一番甘くなる時期。ＪＡあいち中央碧南人参部会は「へきなん美人」のブランド名で出荷。鮮やかな紅色と強い甘さがあり、ニンジン独特の臭みが少ないのが特徴です。中京市場を中心に北陸・関西方面に出荷しています。３月上旬まで総出荷量８０００トンを見込みます。

今作は、生育も順調に進んでおり、「へきなん美人」ブランドの名に恥じない品質に仕上がっています。

ニンジンは朝収穫するとひび割れの危険があるため、部会では昼からの収穫を中心としています。部会員の永井是充さんの圃場では、専用の収穫機でニンジンを次々と引き抜き、作業を進めました。水洗い後、等階級ごとに選別、箱詰めしました。

永井さんは「天候にも恵まれ、例年通りのおいしいニンジンができた。「へきなん美人」は、ニンジンが苦手な人でも、臭みがなく食べやすい。野菜スティックやジュースなどで、「へきなん美人」ならではの甘さを感じてほしい」と話しました。

ＪＡあいち中央碧南人参部会は１月２３日の「碧南人参の日」に向けて、ＪＡ役職員と協力してブランドニンジン「へきなん美人」を来店者にＰＲします。１６日から、役職員はマスクに「へきなん美人」のシールを貼って業務を行い、窓口にミニのぼり旗も設置します。

同部会はこれまで「へきなん美人」の甘さを伝えるため、にんじんジュースの試飲などを行ってきましたが、コロナ禍によりできなくなりました。他の方法を模索していた同部会の広報部門チームが、「ＪＡの大勢の役職員にも協力してもらえれば、より効果的なＰＲができる」と２０２２年から始めました。

「へきなん美人×ＪＡあいち中央」のコラボ企画では、組合員や利用者が「へきなん美人」の言葉をＪＡのいたるところで目につくようにしています。ＪＡ役職員は、２３日までシールを貼ったマスクを着用。利用者や業者など各職員が接する人にＰＲします。さらに２月末まではＪＡ本支店の窓口でミニのぼり旗を設置し、来店者にＰＲしていきます。

１２、１３日には、同チームのメンバー１５人がＪＡ本支店を回り、「へきなん美人」ＰＲの協力を依頼するとともに、１０枚綴りシール職員人数分と生産者のオススメレシピが掲載されているリーフレットを手渡しました。

同チームリーダーの杉浦正人さんは「昨年実施した際に、来店者から『へきなん美人のシールがほしい』という声があったと聞けて、とてもうれしかった。部会とＪＡ役職員でＰＲを積み重ねて、「へきなん美人」の名前を覚えてもらいたい。「へきなん美人」を離乳食から食べていれば、ニンジンが好きに育つ。子どもから大人まで、ぜひ食べてほしい」と話しました。

「碧南人参の日」は、同部会が「へきなん美人」が最も熟して甘い時期の１月２３日を１（いい）・２３（にんじん）の語呂合わせで一般社団法人日本記念日協会に登録しています。

ＪＡあいち中央碧南人参部会の杉浦千秋部会長と山中重信副部会長、ＪＡの石川克則組合長、碧南市の禰冝田政信市長ら８人は、１月１２日に東京都千代田区で国会議員を表敬しました。１月２３日の「碧南人参の日」を前に、同部会が栽培するブランドニンジン「へきなん美人」をＰＲすることが目的です。細田博之衆議院議長や参議院の藤川政人議員、酒井康行議員、衆議院の石井拓議員を訪問し、「へきなん美人」１箱（１０キロ）をそれぞれに手渡しました。

当日は、大手食品スーパー株式会社ライフコーポレーションのセントラルスクエア恵比寿ガーデンプレイス店を視察。同店では、「へきなん美人」特設売り場が設けられています。今年度、ＪＡは安城市赤松町のＪＡ総合センター内多目的総合集出荷場パッキングセンターで袋詰めした「へきなん美人」３０万袋（１袋３本）を同社に出荷予定です。

杉浦部会長は「今年も美人なニンジンができている」と報告し、「東京のスーパーで盛大にＰＲされている売り場を見て感激した。ニンジンは手のかかる作物。ブランドとして売っていくためにも、部会員みんなと品質をそろえて良いものを作っていく」と話しました。

碧南市は冬ニンジンの指定産地に認定されており、県内一の出荷量を誇ります。「へきなん美人」の出荷は１、２月をピークに３月上旬まで続きます。「碧南人参の日」は、「いい（１）にん（２）じん（３）」と読む語呂合わせと、碧南人参がいちばん熟して甘くなる時期にちなんでつけられ、記念日は２００８年から一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。